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L'insuffisance et le xerophthalmia de vitamine A est la cause principale de la cécité dans les enfants en bas âge en dépit des programmes préventifs intensifs.
L'OMS estime cela entre six et sept millions de nouvelles caisses de xerophthalmia se produisent tous les ans, avec 20% de survivants étant totalement aveugles et partiellement abat-jour 50-56%. L'Asie de l'Est du sud et, régions de l'Afrique et de l'Amérique latine aussi bien que le Moyen-Orient sont le plus sévèrement l'affectée.
Le Xerophthalmia a été classifié par l'OMS. L'adaptation altérée a suivi d'héméralopie est le premier effet. Il y a sécheresse et épaississement de la conjonctive et de la cornée (le xerophthalmia se produit en raison du keratinization).
L'état de Xerophthalmia apparaît souvent en conséquence de la maladie localisée dans l'oeil, d'une insuffisance systémique de vitamine A, de trauma, ou de n'importe quel état dans laquelle les paupières ne se ferment pas complètement. Le Xerophthalmia reçoit également d'autres noms tels que Xeroma, syndrome sec d'oeil, Keratitis Sicca, ou kérato-conjonctivite Sicca.
L'essai du Schirmer détermine si l'oeil produit assez de larmes pour le garder les bandes de papier employantes naturellement moites ou du papier filtre inséré dans l'oeil pendant plusieurs minutes pour mesurer la production des larmes, bien que le procédé exact change légèrement selon le médecin pour choisir la méthode appropriée.
Pendant cet essai les deux yeux sont examinés en même temps, le papier est inséré à l'intérieur de la paupière inférieure et les yeux sont fermés pendant 5 minutes. Ensuite que le papier est alors enlevé et la quantité d'humidité est mesuré. Dans certains cas, un anesthésique topique dedans placé dans l'oeil avant le papier filtre pour empêcher la déchirure due à l'irritation du papier.
La vitamine A est très importante pour maintenir la bonne vision et dans la prévention de beaucoup d'autres maladies reliées par oeil. Des suppléments diététiques riches en vitamine A ou bêta-carotène devraient être fournis dans des secteurs à haut risque pour empêcher la condition (la vitamine A de NOTA: devrait être évitée pendant la grossesse en raison du risque de vitamine A embryopathy).
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